Corais são fundamentais à vida marinha. Eles servem como área de refúgio, reprodução e alimentação de dezenas de espécies no mar, e sua ausência afeta a biodiversidade local.
Da mesma forma que a humanidade polui e destrói, também pode incentivar a criação de mais vida. É por isso que, com frequência, são noticiados naufrágios de embarcações antigas ou o afundamento de estruturas de concreto para a criação de recifes artificiais.
Em Hong Kong, pesquisadores vêm desenvolvendo estruturas impressas em 3D com materiais orgânicos que podem favorecer a criação de novas perspectivas no fundo do mar.
Um projeto de restauração de corais foi criado como uma missão de pesquisa colaborativa entre o Robotic Fabrication Lab, a Faculdade de Arquitetura e o Swire Institute of Marine Science, ambos da Universidade de Hong Kong.
Encomendado pelo Departamento de Agricultura, Pesca e Conservação (AFCD), o projeto faz parte de uma medida para a restauração de corais no Parque Marinho Hoi Ha Wan em Hong Kong.
Historicamente, recifes artificiais são feitos de materiais poluentes (plástico / concreto / metal). A equipe de projeto da HKU usa tecnologia de impressão 3D para projetar estruturas que podem ser personalizadas para locais específicos com diferentes desafios ambientais (por exemplo, sedimentação), aumentando assim o sucesso da restauração ecológica.
Uma equipe de biólogos e arquitetos marinhos desenvolveu uma série de estruturas de recife de terracota impressas em 3D para ajudar na restauração de corais, fornecendo substratos estruturalmente complexos em uma área danificada.
As peças de recifes impressas em 3D são projetadas para evitar o acúmulo de sedimentação, que é uma das principais ameaças aos corais.
Um algoritmo adaptado foi usado para imprimir os padrões de biomimética integrados com espaços para proteger fragmentos de coral.
A produção das 128 peças com diâmetro de 600 mm, cobrindo cerca de 40 m² no total, foi finalizada no início de julho de 2020. Elas foram impressas por meio de um método de impressão em argila robótica 3D com argila de terracota genérica e depois queimadas a 1125 graus Celsius.
O desenho foi inspirado nos padrões típicos dos corais e integrou vários aspectos que abordam as condições específicas das águas de Hong Kong. Foram implantados em julho de 2020 em três locais selecionados dentro do parque, que incluem Coral Beach, Moon Island e em uma baía protegida perto do centro de educação da vida marinha do WWF.
Os pesquisadores esperam que este novo método para telhas de recifes artificiais ajude a restaurar corais e conservar a biodiversidade de forma mais eficaz e se torne uma contribuição vital para os esforços globais em andamento para salvar os sistemas degradados de recifes de coral nas metrópoles.
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