Não sendo suficiente a fabricação de produtos aqui na Terra, a impressão 3D também quer iniciar uma nova era na construção dos componentes de naves espaciais e equipamentos fora dela.
Em parceria com a empresa Made in Space, a NASA instalou na Estação Espacial Internacional (ISS) a primeira impressora 3D da história no espaço, que tem como nome “Portal” e o tamanho de um microondas.
Agora a tripulação tem a opção de imprimir o que estiver em falta na Estação em mais de 500 materiais diferentes como borracha, plástico, vidro, concreto e até material orgânico, como célula, couro e chocolate. É possível também fabricar de motores a jato a complexos de apartamentos, placas de circuito e próteses de membros para o corpo.
O projeto Archinaut One, também da empresa Made in Space, recebeu um aporte de US$ 73 milhões da NASA, que pretende enviar um satélite com uma impressora 3D e a matéria-prima necessária para construir em órbita, vigas solares de dez metros de comprimento. Cada uma delas terá capacidade de gerar dez vezes mais energia do que uma placa solar tradicional usada em satélites.
Outro projeto da empresa é utilizar poeira espacial como matéria-prima na construção 3D, tornando o processo mais sustentável e diminuindo necessidade de trazer polímeros da Terra. No futuro, a Made In Space quer construir uma nave espacial inteira no espaço, utilizando principalmente matéria-prima de asteróides.
A grande expectativa de 2021 fica toda voltada para o lançamento do primeiro foguete impresso em 3D pela empresa Relativity Space.
Para isso a empresa criou o que chama de Stargate, a maior impressora 3D em metal já produzida. Ela é composta de três braços robóticos, um para impressão e dois para acabamento. O tamanho máximo de cada peça é de 2,7 metros de diâmetro e 4,5 metros de altura.
"Tenho certeza que este é o maior objeto impresso em 3D a já ter voado pelo espaço, um exemplo muito proeminente do que é possível fazer com a impressão 3D", conta Tim Ellis, CEO da Relativity.
Com a impressão 3D a quantidade de peças de um foguete foi reduzida em 100 vezes e o tempo de produção caiu para menos de 60 dias.
Algum dia veremos o lançamento do último foguete de carga e a partir daí, serão apenas turistas.
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